ประเด็นร้อนเกี่ยวกับคดีละเมิดกฎการเงินของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาเป็นที่จับตามองอีกครั้ง หลังมีการเปิดเผยว่า อลิสัน บริตเทน ประธานพรีเมียร์ลีก หนึ่งในคณะกรรมการ 5 คนที่มีหน้าที่เสนอแนะแนวทางลงโทษสโมสร ถูกระบุว่าเป็นแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาตลอดชีวิต
ก่อนหน้านี้ คณะกรรมการอิสระได้ตัดสินว่า แมนฯ ซิตี้มีความผิดจากการละเมิดกฎพรีเมียร์ลีก 114 ข้อหา โดยเกี่ยวข้องกับการรายงานข้อมูลทางการเงินและข้อตกลงสปอนเซอร์ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นธุรกรรมอำพราง เพื่อเพิ่มรายได้ให้สโมสรประมาณ 900 ล้านปอนด์ ระหว่างปี 2009-2018
อย่างไรก็ตาม แมนฯ ซิตี้ได้ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าว พร้อมยืนยันความบริสุทธิ์ของสโมสร โดยอ้างว่ามีหลักฐานชัดเจนว่าสปอนเซอร์ที่ได้รับเงินสนับสนุนนั้นมาจากรัฐบาลอาบูดาบี ไม่ใช่จากเจ้าของสโมสรโดยตรงตามข้อกล่าวหา
บทลงโทษที่แมนฯ ซิตี้อาจต้องเผชิญ
สำหรับบทลงโทษที่เป็นไปได้มีตั้งแต่การปรับเงิน ห้ามซื้อขายนักเตะ ตัดแต้ม ไปจนถึงการขับออกจากพรีเมียร์ลีก รวมถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกริบแชมป์รายการต่าง ๆ ขณะที่เจ้าของสโมสรอาจเผชิญมาตรการจากหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระของอังกฤษด้วย
แม้คณะกรรมการอิสระ 3 คนซึ่งเป็นผู้ตัดสินความผิดในเบื้องต้น จะเป็นผู้มีอำนาจตัดสินบทลงโทษขั้นสุดท้าย แต่คณะกรรมการพรีเมียร์ลีก 5 คน มีหน้าที่เสนอแนะบทลงโทษ โดยประกอบด้วยประธานพรีเมียร์ลีก ซีอีโอ และกรรมการอิสระที่ไม่ใช่ผู้บริหารอีก 3 คน
ประเด็นแฟนแมนฯ ยูไนเต็ดที่อาจทำให้เกิดข้อสงสัย
สิ่งที่กลายเป็นประเด็นถกเถียงคือ อลิสัน บริตเทน ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานพรีเมียร์ลีก ถูก BBC Sport เปิดเผยว่าเธอเป็นแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาตลอดชีวิต และเคยยืนเชียร์ทีมในอัฒจันทร์ Stretford End ตั้งแต่สมัยที่สนามยังไม่มีเก้าอี้นั่ง เนื่องจากครอบครัวของเธอสนับสนุนทีมปีศาจแดง
เรื่องนี้อาจทำให้แมนฯ ซิตี้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความเป็นกลางของคณะกรรมการ แม้พรีเมียร์ลีกจะยืนยันโครงสร้างการทำงานที่ไม่มีตัวแทนจากสโมสรเข้ามาเกี่ยวข้อง เพื่อรักษาความเป็นอิสระและความเป็นกลางในการตัดสินใจก็ตาม
นอกจากบริตเทนแล้ว คณะกรรมการชุดดังกล่าวยังประกอบด้วย ริชาร์ด มาสเตอร์ส ซีอีโอพรีเมียร์ลีก, ไม ฟีลด์ อดีตผู้บริหาร Sky, ธรรม มิสตรี นักลงทุนด้านเทคโนโลยี และแมทธิว ไรเดอร์ ทนายความอาวุโส
ก่อนหน้านี้ บริตเทนเคยกล่าวถึงความสำคัญของการรักษาสมดุลการแข่งขันในพรีเมียร์ลีก โดยมองว่าความน่าสนใจของลีกอยู่ที่ทุกทีมมีโอกาสชนะได้ในทุกเกม และจำเป็นต้องมีความไม่แน่นอนในการแข่งขันเพื่อรักษาความสนุกของลีก
เธอยังยืนยันด้วยว่าการรักษาสมดุลในการแข่งขันถือเป็นหน้าที่สำคัญของเธอ เพราะหากปล่อยให้สโมสรต่าง ๆ คว้าชัยชนะได้ตลอดเวลา ความน่าตื่นเต้นของพรีเมียร์ลีกก็อาจลดลง
ท้ายที่สุด คดีของแมนฯ ซิตี้ยังต้องรอความชัดเจนทั้งในกระบวนการอุทธรณ์และการพิจารณาบทลงโทษ แต่การเปิดเผยเรื่องความเป็นแฟนบอลแมนฯ ยูไนเต็ดของประธานพรีเมียร์ลีก ก็เพิ่มเชื้อไฟให้กับประเด็นความโปร่งใสและความเป็นกลางในคดีใหญ่ที่สุดคดีหนึ่งของวงการฟุตบอลอังกฤษ
