สถานการณ์ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงเป็นประเด็นที่วงการฟุตบอลจับตามอง หลังพรีเมียร์ลีกมีคำตัดสินว่าทีมดังจากเมืองแมนเชสเตอร์มีความผิดจากข้อกล่าวหาละเมิดกฎการเงินถึง 114 กระทง รวมถึงประเด็นขัดขวางกระบวนการตรวจสอบ แม้เวลาจะผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่บทสรุปเรื่องบทลงโทษยังไม่มีความชัดเจน ทำให้อนาคตของสโมสรยังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
บทลงโทษที่อาจเกิดขึ้นมีตั้งแต่การตัดคะแนนจำนวนมากไปจนถึงการถูกขับออกจากพรีเมียร์ลีก ซึ่งหากสถานการณ์รุนแรงถึงขั้นตกชั้นจริง ก็อาจส่งผลกระทบต่อการแข่งขันที่เหลือของฤดูกาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม มีอีกหนึ่งความเป็นไปได้ที่น่าสนใจไม่แพ้กัน นั่นคือ แมนฯ ซิตี้ อาจตกชั้นจากลีกสูงสุดอังกฤษ แต่ยังสามารถเดินหน้าคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ได้สำเร็จ
หากถูกลงโทษหนัก แมนฯ ซิตี้อาจหันไปโฟกัสถ้วยยุโรปเต็มตัว
หากพรีเมียร์ลีกประกาศลงโทษแมนฯ ซิตี้ด้วยการตัดคะแนนจำนวนมหาศาล เช่น 100 คะแนน สถานการณ์ดังกล่าวอาจทำให้การแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่เหลืออยู่แทบไม่มีความหมายต่อทีมอีกต่อไป แม้จะยังต้องลงสนามตามโปรแกรม แต่เป้าหมายหลักของสโมสรอาจเปลี่ยนไปอยู่ที่ฟุตบอลถ้วยยุโรปแทน
อีกหนึ่งทางเลือกคือการขับแมนฯ ซิตี้ออกจากการแข่งขันพรีเมียร์ลีกและยกเลิกผลการแข่งขันที่ผ่านมา ซึ่งก็จะสร้างปัญหาตามมาเช่นกัน โดยเฉพาะเรื่องความได้เปรียบเสียเปรียบของแต่ละทีม รวมถึงรายได้จากการจำหน่ายตั๋วของสโมสรที่ยังไม่ได้เปิดบ้านพบกับแมนฯ ซิตี้
ไม่ว่าจะลงเอยด้วยรูปแบบใด สิ่งที่มีโอกาสเกิดขึ้นคือทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา จะสามารถทุ่มเททรัพยากรและพลังงานไปกับการลุ้นแชมป์แชมเปียนส์ ลีก ได้มากกว่าเดิม
ลดภาระโปรแกรมลีก อาจเพิ่มโอกาสคว้าแชมป์ยุโรป
หนึ่งในประเด็นที่น่าสนใจคือผลกระทบจากจำนวนเกมที่นักเตะต้องลงสนาม โดยบทวิเคราะห์ของ ESPN ชี้ให้เห็นว่า ทีมที่ต้องแข่งขันทั้งพรีเมียร์ลีกและฟุตบอลยุโรปมักได้รับผลกระทบจากโปรแกรมที่แน่นขนัด
การมีเกมลีกลดลงจึงอาจกลายเป็นข้อได้เปรียบ เพราะนักเตะตัวหลักมีโอกาสพักฟื้นมากขึ้น ลดความเสี่ยงจากอาการบาดเจ็บ และมีความพร้อมสำหรับเกมสำคัญในแชมเปียนส์ ลีก
ตัวอย่างที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ซึ่งประสบความสำเร็จในเวทียุโรปต่อเนื่อง โดยข้อมูลจำนวนนาทีลงสนามในลีกช่วงสองฤดูกาลเต็มที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า นักเตะตัวหลักของ PSG มีภาระการแข่งขันในลีกน้อยกว่านักเตะหลายคนจากสโมสรชั้นนำในพรีเมียร์ลีกอย่างชัดเจน
สำหรับแมนฯ ซิตี้ นักเตะอย่าง เออร์ลิง ฮาลันด์ และผู้เล่นแกนหลักรายอื่นก็ต้องรับมือกับโปรแกรมการแข่งขันจำนวนมากเช่นกัน หากภาระในลีกลดลง ทีมอาจมีสภาพร่างกายที่สดใหม่กว่าเดิมเมื่อเข้าสู่ช่วงตัดสินของฟุตบอลยุโรป
UEFA อาจมีบทบาท แต่การแบนไม่ใช่เรื่องง่าย
อย่างไรก็ตาม การตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไม่ได้หมายความว่าแมนฯ ซิตี้จะหมดสิทธิ์ลงแข่งขันในรายการของยูฟ่าโดยอัตโนมัติ เพราะคำตัดสินของพรีเมียร์ลีกมีผลเฉพาะการแข่งขันภายในลีกอังกฤษเท่านั้น
แม้ยูฟ่าอาจพิจารณาดำเนินการบางอย่างกับสโมสรได้ แต่กรณีในอดีตแสดงให้เห็นว่าการลงโทษแมนฯ ซิตี้ในเวทียุโรปไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเมื่อปี 2020 สโมสรเคยชนะการอุทธรณ์โทษแบนจากยูฟ่า หลังศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) เห็นว่าข้อกล่าวหาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกินกรอบเวลาสำหรับการลงโทษ ไม่ใช่การประกาศว่าสโมสรไม่มีความผิดตามข้อกล่าวหา
ดังนั้น หากพรีเมียร์ลีกลงโทษแมนฯ ซิตี้จริง แต่ยูฟ่าไม่ได้มีคำสั่งห้ามแข่งขัน ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่ทีมจะเดินหน้าลุ้นแชมป์แชมเปียนส์ ลีก ต่อไป
แมนฯ ซิตี้อาจกลายเป็นม้ามืดลุ้นแชมป์ UCL
ปัจจุบันแมนฯ ซิตี้ยังถูกจัดให้เป็นหนึ่งในทีมเต็งคว้าแชมป์แชมเปียนส์ ลีก โดยอยู่ในอันดับ 6 ตามหลัง บาร์เซโลนา, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง, อาร์เซนอล, บาเยิร์น มิวนิค และเรอัล มาดริด ด้วยโอกาสคว้าแชมป์ตามอัตราต่อรองประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์
อย่างไรก็ตาม บทวิเคราะห์มองว่าหากแมนฯ ซิตี้ถูกลงโทษจนแทบไม่มีเป้าหมายในพรีเมียร์ลีก พวกเขาอาจมีโอกาสประสบความสำเร็จในยุโรปเพิ่มขึ้น และอาจขยับขึ้นไปอยู่เหนือเรอัล มาดริด ในกลุ่มทีมเต็งคว้าแชมป์ได้ด้วยซ้ำ
แม้การคว้าแชมป์แชมเปียนส์ ลีก จะไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะยังมีคู่แข่งระดับท็อปอีกหลายทีม แต่สถานการณ์ที่แมนฯ ซิตี้สามารถลดภาระการแข่งขันในประเทศและมุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลยุโรปอย่างเต็มที่ ก็อาจกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยเพิ่มโอกาสของพวกเขา
บทสรุป: ความเป็นไปได้ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก แต่กลับคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในฤดูกาลเดียวกัน ถือเป็นสถานการณ์สุดแปลกที่อาจเกิดขึ้นได้ในทางทฤษฎี อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างยังขึ้นอยู่กับบทลงโทษขั้นสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก กระบวนการอุทธรณ์ และท่าทีของยูฟ่า ซึ่งจนกว่าจะมีข้อสรุปอย่างเป็นทางการ อนาคตของทีมเรือใบสีฟ้าก็ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องติดตามอย่างใกล้ชิด
