แพทริค โรเบิร์ตส์ อดีตดาวรุ่งที่เคยได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘เมสซี่อังกฤษ’ และถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้ทุ่มเงินถึง 12 ล้านปอนด์คว้าตัวมาร่วมทีมเมื่อปี 2015 กลับไม่สามารถแจ้งเกิดในถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยมได้ตามความคาดหวัง โดยตลอดช่วงเวลา 6 ปีกับสโมสร เขามีโอกาสลงสนามให้ทีมชุดใหญ่เพียง 3 นัดเท่านั้น ก่อนเส้นทางอาชีพจะพาเขาผ่านการยืมตัวหลายสโมสร จนปัจจุบันกลายเป็นกำลังสำคัญของเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ในศึกแชมเปี้ยนชิพ
จุดเริ่มต้นจากดาวรุ่งพรสวรรค์สูงของฟูแล่ม
โรเบิร์ตส์เกิดที่คิงส์ตันอะพอนเทมส์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงลอนดอน ก่อนเข้าสู่ระบบเยาวชนของฟูแล่มตั้งแต่อายุ 13 ปี ด้วยพรสวรรค์และทักษะการเล่นที่โดดเด่น ทำให้เขาได้รับโอกาสก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี
ในเดือนมีนาคม 2014 เฟลิกซ์ มากัธ อดีตกุนซือฟูแล่ม เรียกเจ้าหนูรายนี้ติดทีมในเกมพรีเมียร์ลีก ก่อนจะส่งลงสนามเป็นตัวสำรองในเกมพบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเป็นเกมประเดิมสนามระดับอาชีพของเขา
มากัธถึงกับยกย่องโรเบิร์ตส์ว่าเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดา ขณะที่บรรดาเพื่อนร่วมทีมในอะคาเดมี่ฟูแล่มต่างเรียกเขาว่า ‘Mini Messi’ เนื่องจากสไตล์การเล่นที่มีความคล้ายคลึงกับ ลิโอเนล เมสซี่ จนทำให้สื่อและแฟนบอลเริ่มขนานนามเขาว่า ‘เมสซี่อังกฤษ’
แมนฯ ซิตี้ทุ่ม 12 ล้านปอนด์ แต่โอกาสลงสนามมีจำกัด
หลังลงเล่นให้ฟูแล่มในแชมเปี้ยนชิพ 17 นัดในฤดูกาลถัดมา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ตัดสินใจลงทุนด้วยเงิน 12 ล้านปอนด์ เพื่อคว้าตัวปีกดาวรุ่งรายนี้มาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์ปี 2015
ในเวลานั้น โรเบิร์ตส์ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งที่น่าจับตามองของอังกฤษ โดยเจ้าตัวเองก็ยอมรับว่ามี ลิโอเนล เมสซี่ เป็นไอดอล และพยายามศึกษาวิธีการเล่นของยอดดาวเตะชาวอาร์เจนไตน์อยู่เสมอ
โรเบิร์ตส์เคยเปิดเผยว่า เขาชื่นชอบเมสซี่มาเป็นเวลานาน และพยายามเลียนแบบการเคลื่อนที่ การเล่นด้วยเท้าซ้าย รวมถึงเทคนิคต่าง ๆ ของเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์หลายสมัย เพราะเชื่อว่าการเรียนรู้จากนักเตะที่ดีที่สุดจะช่วยพัฒนาฝีเท้าของตัวเองได้
อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังกลับไม่เป็นไปตามแผน หลังได้รับโอกาสกับทีมชุดใหญ่ของแมนฯ ซิตี้เพียง 3 นัด ในช่วง 6 ปีที่อยู่กับสโมสร ก่อนถูกปล่อยให้เซลติกยืมตัวในช่วงต้นปี 2016
ชีวิตพเนจรกับสัญญายืมตัว ก่อนแยกทางกับเรือใบสีฟ้า
หลังไม่สามารถยึดตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ได้ โรเบิร์ตส์ต้องออกเดินทางไปเก็บประสบการณ์กับหลายสโมสร ทั้งเซลติก, จีโรน่า, นอริช ซิตี้, มิดเดิลสโบรห์, ดาร์บี้ เคาน์ตี้ และทรัวส์
เส้นทางดังกล่าวยาวนานถึง 7 ปี ก่อนที่เขาจะยุติเส้นทางกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างเป็นทางการในปี 2022
แม้จะไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นซูเปอร์สตาร์ตามที่หลายคนคาดหวัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอาชีพของเขาล้มเหลว เพราะโรเบิร์ตส์ยังคงพิสูจน์ตัวเองและสร้างผลงานได้อย่างต่อเนื่องในระดับฟุตบอลอาชีพ
แจ้งเกิดกับซันเดอร์แลนด์ ก่อนย้ายสู่เบอร์มิงแฮม
หลังได้ลงเล่นแบบยืมตัวกับซันเดอร์แลนด์ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2021/22 และทำผลงานได้น่าประทับใจ โรเบิร์ตส์ตัดสินใจย้ายไปร่วมทีมแมวดำอย่างถาวรในปี 2022
ตลอดช่วงเวลา 4 ปีกับซันเดอร์แลนด์ เขาลงสนามไปถึง 147 นัด และมีบทบาทสำคัญในการช่วยทีมเดินหน้าสู่เป้าหมายเลื่อนชั้น ก่อนจะได้สัมผัสบรรยากาศพรีเมียร์ลีกอีกครั้งด้วยการลงเล่น 1 นัด
จากนั้นในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เจ้าตัวตัดสินใจย้ายไปร่วมทีมเบอร์มิงแฮม ซิตี้ แบบถาวร โดยปัจจุบันกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญภายใต้การคุมทีมของ คริส เดวีส์ พร้อมช่วยสโมสรไล่ล่าโอกาสกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง
นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับเบอร์มิงแฮม โรเบิร์ตส์ทำไปแล้ว 4 ประตู และเริ่มสร้างบทบาทสำคัญให้กับทีมที่กำลังพัฒนาผลงานอย่างต่อเนื่อง
เรื่องราวของแพทริค โรเบิร์ตส์ เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของดาวรุ่งที่ถูกคาดหวังไว้สูงเกินกว่าความเป็นจริง แม้จะเคยได้รับฉายาว่า ‘เมสซี่อังกฤษ’ และมีแมนเชสเตอร์ ซิตี้ลงทุนถึง 12 ล้านปอนด์ แต่สุดท้ายเขากลับได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เพียง 3 นัด อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวยังไม่ยอมแพ้ต่อเส้นทางฟุตบอล และกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าการไม่ได้เป็นซูเปอร์สตาร์ตามคำทำนาย ไม่ได้หมายความว่าจะประสบความสำเร็จในอาชีพค้าแข้งไม่ได้
